乾隆十七年（1752）
吴敬梓五十二岁。
是年八月，顺天乡试，主考房官入帘时，在内帘监试御史蔡时田行李内搜出关节二纸，外帘监试御史曹秀先辨认，系其侄举人曹咏祖笔迹。乾隆帝以为即位以来，留意整饬，应当诸弊尽除，人知畏法，不料尚有愍不畏死，藐法行私，潜通关节者，实出情理之外。蔡时田身为御史，以监试为职，竟然受带关节，尤属不法，实在可恶。命将蔡时田革职，曹咏祖革去举人，曹秀先解任；案内有名人犯交在京总理事务王大臣会同刑部严加刑讯，切实审拟定罪。十四日，和硕履亲王允陶等复奏；将蔡时田严刑鞫讯，据供所带关节二纸，原拟入帘时，遇有相识之人，相机转托，并非实有其人，质问曹咏祖，所供相同。于是，以“蔡时田身为御史，奉命监试，反倒收受关节，串通嘱托；曹咏祖奔竞夤缘，藐法营私，情罪俱为重大”，二人均被处以斩刑。