与许多艺术家一样，克利后来被纳粹官员解除了教职，并于1933年离开德国。他的人生最后几年是在儿时的故乡瑞士伯尔尼度过的。1937年在慕尼黑举办的那场臭名昭著的“堕落艺术展”将他的作品收录其中，颇具讽刺意味的是，这也是自世纪之交以后新艺术运动举办的第一场大展，它让世人知道，德国曾是全世界最具前瞻性的国家，德国的普通民众曾经接触如此前卫的艺术。
在政治气候云谲波诡的魏玛共和国时期，包豪斯曾是艺术生活的中心。作为一所风格进步的左翼学院，它曾两次被保守的当地政府责令搬迁，第一次是在1925年搬离魏玛，第二次是在1932年搬离德绍。最后在柏林开学时，学院规模已经大幅缩小，第二年纳粹党就勒令其关闭，此时的德国已经再也容不下这样一所开明而自由的艺术院校了。
20世纪中叶，整个世界陷入阴霾，随着1939年第二次世界大战的爆发，从立体主义的断裂世界到超现实主义的奇幻梦境，至少在欧洲境内，艺术创作的自由消失殆尽。艺术家们不再思考那些哲学式的问题，如人类该如何感知世界，创造力与艺术又该是什么；他们开始考虑事关生死存亡的沉重话题，思考存在的本质究竟是什么。
瑞士雕塑家阿尔贝托·贾科梅蒂（Alberto Giacometti）于1932年创作了名为《凌晨4点的宫殿》（The Palace at 4 a.m）的雕塑作品，由纤细的金属丝制成，形式十分简单。根据他的描述，作品表现了他的母亲（左侧的人物）、他的爱人（右侧的骨骼形状）和他本人（中间豆子的形状），因此作品是在私密的个人经历基础上呈现的一场“心理剧”，也许除了贾科梅蒂没人能够看懂[549]。这种晦涩难懂的梦境逻辑是超现实主义艺术家的专长，也是贾科梅蒂热爱的创作方式。