让我们把注意力转移到与思考相关的另外两种人类活动形式的关系的问题上。我们正在研究什么是思考，而理解一项活动的有效方法之一就是研究这项活动与类似活动之间的本质关系。三种主要的生命活动可以说是：欲望、思考和行动。从某些方面来讲，思考是这三种活动的主导。思考并不能完全支配欲望，因为欲望是由另外两种力量形成的，只是部分受制于思考的影响。形成欲望的两种力量之一是人类作为动物的生物性、生理本能以及先天反应的集合，另外一种力量是环境。对此，我向你们推荐一本很薄但是引人入胜的书——亚里士多德所著的《尼各马可伦理学》。这是一本关于无处不在的人类行为的著作，阐述了一种理解深刻而且跟得上时代的哲学思维。
行为可以从美德的角度来考虑。柏拉图在《普罗塔哥拉》一书中将美德列为五种——智慧、勇气、正义、节制和圣洁。而亚里士多德对这种不完全的分析感到不满，他将美德定义为个人品质的一种状态，是一个始终介于两个极端之间的平均值。他将美德分为两种——一种是伦理美德，与正确的欲望有关，要通过习惯和反复实践来获得；另一种是理智美德，与正确的思考有关，要通过教导和理解以及实践来获得。亚里士多德提出的伦理美德包括谨慎、勇气、正义和节制，还有慷慨、宽容、自尊、志气、平和、友善、诚实、智慧以及适当的羞耻之心。前四个被认为是主要的伦理美德。《尼各马可伦理学》一书中所描述的理智美德只有五种：科学、艺术、实用智慧、直觉理性以及哲学智慧。亚里士多德认为哲学智慧是人类最需要的，在这一点上他同意柏拉图和苏格拉底二人的观点。亚里士多德在他的著作中不仅指出了这些品质是美德，而且阐明了它们为什么是美德以及如何获得。尽管他没有说的那么明确，但我们可以从他的著作中推断，或者我们也可以根据具体情况独立得出结论：假如一个人被迫在伦理美德和理智美德之间做出选择，他可能不得不优先选择拥有伦理美德；假如一个人的欲望是错误的，而他所思考的是为了更好地获得这些错误的东西，那么善于思考就没有什么好处了。（哲学智慧当然会把任何这样的选择排除在外，因为拥有哲学智慧就意味着拥有了其他所有美德。）