李鸿章略一思索，轻轻摇了摇头道：“此事在下以为不妥，曾公那边也是靠着湘籍士绅的助捐才勉强维持着人马，眼下湖南也是遍地烽火，曾公自保尚且不足，哪有余力支援你我？”
吕贤基闻言，顿时感到脸上有些挂不住。真要论资排辈，他吕贤基与曾国藩官职相当，李鸿章作为曾国藩的门生，按说断无资格忤逆自己，怎料这李鸿章竟拒绝得如此干脆，这让他堂堂安徽军务总督的面子往哪搁呀？
李鸿章也察觉到气氛的微妙变化，连忙回道：“不过，在下另有一计。曾公既然是靠地方士绅助捐而获得粮饷，我等同样可以如法炮制。”
吕贤基板着脸道：“你说的轻巧啊！这城防......我已看过，可以说是四面漏风，贼兵一旦来攻，城池必然无法坚守。你以为此事，那些士绅看不出来？连个城池都守不住，你凭什么指望他们会乖乖掏钱给我们做军饷呢？”
李鸿章闻言，又将目光转向案牍上的卷宗，埋头翻阅片刻，如是有了成算一般轻轻拍了拍桌面，胸有成竹道：“漕运总督周天爵，麾下尚有一支精兵，乃是其帐下标营，足有近三千兵马，其本人亦是百战之将，眼下就驻守合肥。若能说动周大人出兵，长江水道之困也许还能有一线生机。”
吕贤基看了李鸿章一眼，无奈地牵过地图，低头看了看，又连连叹气道：“渐甫兄啊，想的未免太理所当然了。眼下各部官兵都在寻求自保，你我拿什么能说动他周天爵领兵来救？”