那些精明的人得过手，在庞大的非官方经济体系中从事贸易和拉皮条、走私和小规模创业活动。例如，世界银行估计，1996年乌克兰的非官方经济超过100亿美元，考虑到其官方私人资本流动净额只有2.47亿美元，这可能远远超过官方经济的规模。168
那时，生存越来越依赖于大多数在共产主义下长大的人所不具备的技能：个人主动性、货币智慧和竞争本能。那些无法应对的人遭受着精神崩溃、抑郁、酗酒、吸毒和自杀的折磨。
“我认为这是造成心理危机的主要原因，”格鲁兹曼说，“对我们来说，带着苏联的心态长大，我们没有意识到我们必须为自由付出代价。第二，普通的苏联人认为这是自己的自由，不是整个社会的自由，不是每个人的自由。第三，并不是每个人都意识到，只有非常努力地工作才能带来更好的生活。”
极权主义显然是一种可怕的镇压力量，但它也提供了可预测性和稳定性。没有惊喜。持续的检查，重复的习惯。“在旧的社会主义时代，我们不舒服，但是我们被关在一个笼子里—这个笼子保护着我们，”格鲁吉亚的纳尼什维利说，“不要认为我是共产主义者，但极权主义制度提供了稳定性。”