1905年11月9日，长期侨居国外的列宁从瑞士秘密回到彼得堡，准备直接领导武装起义的工作。12月5日，莫斯科苏维埃通过了从12月7日起政治总罢工的决议。7日中午，总罢工开始，8日，参加罢工的人数已达15万之多，工人们很快组织了2000多人的武装战斗队。3天之内，莫斯科城里到处是工人们筑起的街垒。莫斯科12月武装起义就这样爆发了。
12月起义发生后，沙皇政府赶紧向莫斯科调动兵力。政府利用尚未切断的尼古拉也夫铁路的交通，把彼得堡的近卫部队开到莫斯科。12月15日，沙皇政府派来的谢苗诺夫团开始围攻勃列斯尼亚区。在那里，只有大约450名工人义勇队队员，他们英勇地展开了保卫战。沙皇军队见直攻不下，就改用大炮轰击。17日，勃列斯尼亚工人区终于被沙皇军队攻陷了。18日，莫斯科苏维埃决定停止起义，有组织地撤出战斗。12月武装起义最后还是失败了。它在莫斯科只坚持了9天，其他地方的起义也先后被镇压下去了。