1936年12月4日，蒋介石在张学良等人陪同下来到西安。紧接着被蒋介石电邀到西安来的还有军政部次长陈诚，豫鄂皖边区主任卫立煌，福州绥靖公署主任蒋鼎文，兰州绥靖公署主任朱绍良，豫皖边区绥靖公署主任陈继承，军事参议院议长陈调元，第25军军长万耀煌等重要军事将领。而陇海路上则是战车滚滚，蒋鼎文、樊崧甫、万耀煌、裴会昌等各部十几个师这时均受命西进。
蒋介石此次到陕西时已经做好了必要时撤换东北军的准备。但临阵换将为兵家大忌，故蒋始终还是希望软硬兼施，逼使张学良和东北军能坚持“最后五分钟”。其硬的一手就是到西安后，故意密嘱陕西省主席邵力子将“蒋委员长已派蒋鼎文为西北剿匪军前敌总司令，卫立煌为晋陕绥宁四省边区总指挥”的“消息”交《大公报》驻陕记者发表；而其软的一手就是频频召见东北军和第17路军的高级将领，晓以利害，并为之打气。