比如说在西周有一个大蒐(sǒu)礼，什么是大蒐礼？就是国家要打仗了，然后男性贵族们，以及那些在国家政治生活中有发言权的男人，要举行一次狩猎大赛，驾起战车去狩猎，谁表现得好，就选谁做中军主帅。选完中军主帅后，就要公布法度，因为你既然选了他，就要听他的。另外在战争中如果有人临阵脱逃，那要在大蒐礼上当着所有有权力的男人的面说这个人该怎么处罚，这是惩治权。这个仍然是一种古风的民主，到了春秋后期，这种民主就慢慢地消失了。
之后在晋国发生了一件事。范宣子、赵央等大臣，在最后一次大蒐礼上，让大家出点铁，然后把国家的一些法度铸在铁上，以后再也不举办大蒐礼了。于是也有些学者说，这是中国首部成文法的公布，但是这个成文法和十二铜表法不一样，不是为了捍卫私人的权力。国家公布这种法律，是为了明确量刑标准。以后有事，按法度来，再也不用召集所有的国民来商量，来决策了。这种所谓古风的民主就逐渐消失了。
这种权力的消失，在春秋时期是一个非常大的变化，民众的地位变得越来越低了。为什么会出现三家分晋、田陈篡齐？历史也给我们透露了一些信息。20世纪70年代在山东银雀山出土了《孙子兵法》，其中有一篇叫《吴问》篇。吴王问孙武子：“你预测将来晋国谁能够最后得势？”孙武子回答：“韩、赵、魏。”为什么是韩、赵、魏呢？因为其他家族对民众比较抠门。比如，按照过去的算法，“六十步见方”是一亩，那么韩、赵、魏在租赁给大家土地的时候，规定一亩地交10斤地租，但在实际收税的时候，租给你一亩地收你10斤粮食，现在租给你三亩地，也只收你10斤，民众当然就得到好处了。当那些诸侯在虐待民众时，有些大夫之家开始邀买人心。这些大夫之家用这种方式让民众支持他们，韩、赵、魏得势应该说是必然的。