他从琅邪山向北走，直到荣城山也没见到大鲸鱼。又继续前行，才见到几条鲸鱼在海水中出没，秦始皇一阵猛射，结果射中了一条。他很高兴，恶神已被射死一条，其余的都畏惧而逃，仙人就要来了，民众的诅咒也将归于无效。
不过，他高兴得太早了。
到平原津，秦始皇一病不起。他害怕死亡，但死亡终究来了。尽管群臣都缄口不谈，他的病情却越来越重，出游吉利的卜辞看来像一个圈套。七月丙寅那天，不可一世的始皇帝病死在沙丘平台。皇帝死在外地，容易生变，赵高和左丞相李斯便密不发丧。赵高命人把秦始皇的棺材放在宽大的丧车中，车有门窗，又有帘幕遮着，只有从前宠幸的宦官、参乘官以及给皇上送饭的人，在丧车中陪着。百官向皇上请示，一如往常，宦官就在丧车中代为答复。
当秦始皇的丧车回京城后，他的尸体已然腐烂。九月才下葬，豪华的骊山墓始皇陵，埋下的只是一堆骨架。
秦始皇死了，却又出现了一位更为残暴的君主——二世皇帝胡亥。
胡亥与赵高、李斯合谋，通过篡改秦始皇遗诏而登上了秦帝国二世皇帝的宝座。胡亥即皇帝位后，提拔赵高为郎中令，使这个阴谋家窃夺了国家的重要权力。在赵高的怂恿和策划之下，胡亥非但没有为秦帝国和人民做过一件有益的事，而是倒行逆施，把秦始皇所施行的暴政推至无以复加的程度，致使秦帝国的社会矛盾急剧激化。