曹操道：“子扬之言有理！”刘晔道：“所以，我们不如先定一个小目标，譬如你先打下汉中的一个县城，然后励精图治、留心民生，让大家都把日子过好了。届时，汉中百姓都将知道，只要跟了你曹孟德，就不用为衣食住行发愁，谁还信教？张鲁之军便可不战自溃。”于是曹操按照刘晔的方法图取汉中，未过多时，已经恩服了七八个县城。
又过了一个月，刘晔见时机已经成熟，忙即道：“这个时候消灭张鲁，如同摧枯拉朽，可以让许褚、夏侯惇他们来真格的了。”曹操听其计议，再加上荀攸、程昱运筹帷幄，很快就打下汉中。
刘晔觉得应该一鼓作气，攻下川蜀，于是言道：“今举汉中，蜀人望风，破胆失守，推此而前，蜀可传檄而定。刘备，人杰也，有度而迟，得蜀日浅，蜀人未恃也。今破汉中，蜀人震恐，其势自倾。以公之神明，因其倾而压之，无不克也。若小缓之，诸葛亮明于治而为相，关羽、张飞勇冠三军而为将，蜀民既定，据险守要，则不可犯矣。今不取，必为后忧。[51]”意思是，刘备刚刚得到川蜀，立足不稳，内部派系斗争还很激烈，不如趁机大加挞伐，否则让诸葛亮、关羽、张飞等人稳定人心，据守险要，那日后就难以征服。