“墨”字的本义，是一种刺面涂色以为奴隶标帜的刑名。古代的奴隶，或由罪犯俘虏，大率集居城市，或分配到贵族私家，或特别训练成一专门的技工。其知识程度与其身分，较之一辈儒士，或有不如，但以较普通农民社会，有的反而超出远甚。据本书作者的意见，墨家“墨”字，便是取义于古之墨刑。大抵墨家发动在古代一个工人集团里，或者墨翟自身便是一个受过墨刑的工人亦未可知。他较原始的弟子与徒从，恐怕也以工人为多，所以这一学派便称为墨家了。
儒家学派所得于古代传统的，是许多古代的典籍以及当时贵族阶级流行的一切礼文仪节。墨家学派的始创祖墨子，据说亦在儒家门下受业过。因此对于那些古代典籍及一切贵族礼亦多知道。但他们另有一传统，则为当时的工业技能与科学知识。
中国的工业，发达很早。殷商时代的青铜器，钟鼎之类，保存到现在的尚不少。那已是三千年前的古物了。我们只看那些铜器制造之精美，便可推想中国古代工业发展，在此以前，应该早有一个很长的时期了。中国工业亦与中国文化精神全体相配合，大抵是甚为精美而不流于奢侈，多切实用而又寓有人生伦理上的教训意味的。古代的彝器，多作宗庙祭祠之用，又多加上铭文，大半是既可作历史纪念而同时又寓有人生大义的格言和训词。这正可代表中国工业发展的方向与其意义之一斑。