庄云鹤家里穷，本来供不起读新学的学生，他能入新学是沾了彭启茂的光。彭启茂他爹彭老财主是桃花坞最大的富户，桃花坞一半的肥田都是彭老财主的，庄云鹤他爹是彭老财主的佃户。彭启茂和他哥哥到了读书的年龄，彭老财主便在桃花坞办了一家村塾，村中适学孩童全进了村塾读书，束脩都由彭老财主负担。俺爹能读两年半私塾，也是受益彭老财主。
县里办了新学，县长让各村的乡绅带头送子女入新学。彭老财主有两个儿子，老大彭启德不爱读书，但铺排农事，结算地租倒是很在行。老二彭启茂五谷不分、四肢不勤，四书五经读的还马马虎虎。彭老财主就把老大留在桃花坞料理家田，把老二彭启茂送到县里读新学。大概是担心儿子年纪小，一个人去了县城受人欺负，彭老财主就跟庄云鹤他爹商议，让庄云鹤陪着彭启茂一同进县城读新学，吃穿用度加束脩全由东家出。庄云鹤他爹一听捡个大便宜，还装出一副舍了儿子的熊样，一脸不情愿地应了东家，庄云鹤这才捞着进县城读新学。
我爹还说，彭老财主原先相中我爹进县城陪读，可我爹年龄太小，壮不了胆也作不了伴，这才轮得到庄云鹤。
庄云鹤长得跟他的名字差不多，高高挑挑的像只仙鹤，加上在桃花坞读过四年私塾，出落得比一般孩子抢眼。新学一开课，柳县长的女儿柳如风就相中庄云鹤。相中庄云鹤，不光是因为庄云鹤长得高，还相中他会吹笛子。会吹笛子也不是主要的，新学里的学生会吹箫吹笛子吹唢呐的人不在少数，偏偏庄云鹤手指细长，指甲缝里不沾黑泥。长得高，会吹笛子，手指细长还干净，这三样合在一起，就让柳如风悦喜的不得了。两个半懂半不懂人事的男女，下了学就去操场兜圈子，兜圈子也不是光走路，有时也会拉一下手、扶一下胳膊。有个礼拜天，柳如风约了几个男女同学到家里玩，其中也约了庄云鹤和彭启茂。县长家的女佣人招呼同学们喝茶嗑瓜子，柳如风就把庄云鹤领进自己的闺房。黄花少女的闺房，自带一股迷人心性的香气，庄云鹤一进门就觉得云里雾里的腿软。柳如风看着庄云鹤一副傻呆呆的样子，仰起脖子，洒出一串银铃一样的笑。