据称有一天曼努埃尔一世亲手杀死40个蛮族；他的马匹后面拖着4个突厥战俘回到营地，他用绳索将他们绑在座鞍的圆环上；他甚至到队列的前排去挑战或接受一场单对单的搏斗，那些像巨人一样的勇士要与他交锋，不是被无敌的曼努埃尔一世用长矛贯穿身躯，就是被他用长剑砍下头颅。流传的故事提到他的事迹，种种的模式很像抄袭自骑士的罗曼史，难免要让人怀疑希腊史书的真实性。我不会替他们的信誉辩护而使自己陷入困境，然而他们的编年史有长篇大论的记载，要是这种夸张的说法非常熟悉，那我会特别指出，成为刻意描述对象的君王只有曼努埃尔一世。他的英勇犹如奋不顾身的士兵，并没有兼具将领的用兵素养或明智审慎。他的胜利并没有产生任何长远或有益的征服，对塞尔柱作战所获得的桂冠，毁弃在最后一次时运乖戾的战役中——在皮西底亚山区，他率领的大军全军覆没，心胸开阔的苏丹让他仅以身免。
曼努埃尔一世最奇特之处在于他的性格，是勤劳与慵懒、强壮和柔弱的对比和变化。他在战争中几乎不知和平为何物，处于和平的岁月时显然没有进行战争的能力。他身处战场就睡在骄阳之下或雪地之上，发挥个人和马匹的耐力坚忍从事最长距离的行军，面带笑容分享军营的饮食并且禁绝酒类。而只要他回到君士坦丁堡，就立即顺从自己的欲念过起奢华的生活，他的衣着、饮食和宫殿所耗用的经费，远超过前面几位皇帝的限度。整个夏日都无所事事，悠游在普罗蓬提乌斯海风景宜人的岛屿上，与他的侄女狄奥多拉陷入乱伦之恋。