本书涌现的草根人物的形象，让长长的治水史、艰难的治水历程，变得有声有色。三峡边的王作秀，带着几十年的盼望，与治水大军为伴；海河水灾中被水围困几乎致死的张连璧、叶道纶；沱沱河上一军一民的两家守望；淮河的警告声中有最基层的干部戴业成、李守义的严正声音；镇长葛木初的九死一生的水中历险；科技工作者赖纯久的舍富贵、从水电的坚定，等等。他们是治水史上的普通人，甚至没有奖章奖状，但在作家们的眼中，他们是推动治水大业的原动力，于是，最美的文笔，描绘着最普通的人。
在这部史诗中，人物形象的生动，是一道亮丽的文学风景，他们在作家们的文字表述中，尽显个性，尽显风采，尽显多舛命运，尽显风发意气。
这部作品的另一道文学风景，是场景和环境的描写。在作家眼中，所有的生态环境，都充满了勃勃的生命气息。
神秘、幽深甚至险峻的三江源，像和人类千年相随的巨人；源头呈秀丽端庄之状的松花江，到与黑龙江相汇之处，一高一低相拥入海的姿态，令人动心；千年黄河口的迁徙，作者用清水沟、赶河人、一棵树等场景连缀，甚至虚构的大海与黄河的对话，也容纳着历史的记载；南水北调的宏大场面，铺展千里，在北京西四环巨大的地下工程面前，作家说，那是“为历史准备一场盛大的典礼”，大水之灾，瞬间而来，那场面让人动容；抗洪的场面，人群矗立成屏障，军队形象、国家形象是激情、勇气的标志……这道用场景展现的风景，是用色彩、用声音、用光线编织而成，它特别展现了作家们写山山动、写水水流的文学功底。